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Una ricerca internazionale, durata sette anni, ha individuato l'antenato comune di tutti i mammiferi placentati. Si tratta di un piccolo roditore con il pelo corto che si nutriva di insetti, vissuto tra 200.000 e 400.000 anni dopo l'estinzione dei dinosauri. Lo studio, pubblicato ieri su Science, ha interessato 4541 caratteri genetici di 86 specie fossili e viventi. L'albero filogenetico risultante ha permesso di risalire all'animaletto (nel disegno qui accanto di Carl Buell, Science) e a una larga fetta dei mammiferi: oltre 5 mila specie viventi.   The Placental Mammal Ancestor and the Post–K-Pg Radiation of Placentals Science, 8 February 2013, Vol. 339 no. 6120 pp. 662-667, DOI: 10.1126/science.122923 Maureen A. O'Leary, Jonathan I. Bloch, John J. Flynn, Timothy J. Gaudin, Andres Giallombardo, Norberto P. Giannini, Suzann L. Goldberg, Brian P. Kraatz, Zhe-Xi Luo, Jin Meng, Xijun Ni, Michael J. Novacek, Fernando A. Perini, Zachary S. Randall, Guillermo ...

Un nuovo dinosauro, scoperto in Germania, fornisce una nuova prova della mancanza di collegamento tra i dinosauri teropodi piumati e gli uccelli. Questo splendido cucciolo di Sciurumimus albersdoerferi vissuto circa 150 milioni di anni fa, è stato trovato tra le rocce calcaree della Baviera settentrionale con i resti di un piumaggio filamentoso eccezionalmente conservati. Il nome del genere si riferisce al nome scientifico degli scoiattoli (dato che la coda del dinosauro appare particolarmente folta, proprio come quella degli scoiattoli). Un articolo dei Proceedings of the National Academy of Sciences del 2 luglio illustra la vera particolarità di questa scoperta: tutti i dinosauri piumati predatori conosciuti finora rappresentano sono considerati stretti degli uccelli. Lo Sciurumimus è invece molto più in basso nell'albero genealogico dei dinosauri, e sembra indicare che i dinosauri predatori avessero le piume. Questo fossile rappresenta anche il più completo dinosauro predat...

L'hanno chiamata la Pompei della botanica: è la foresta fossile, scoperta nei pressi di due miniere di carbone nello stato dell'Illinois. Si tratta della più grande foresta fossile, risalente a un periodo uniforme, mai trovata: circa 10 mila km quadrati. Bill DiMichele, paleontologo del Smithsonian's National Museum of Natural History di Washington e i suoi colleghi Howard Falcon-Lang (Università di Bristol), John Nelson e Scott Elrick (Illinois State Geological Survey), Phil Ames (Peabody Coal Company) hanno pubblicato gli esiti della loro scoperta cinque anni fa su Geology (rivista della Geological Society of America): “Ecological Gradients Within a Pennsylvanian Mire Forest”   Abstract Pennsylvanian coals represent remains of the earliest peat-forming rain forests, but there is no current consensus on forest ecology. Localized studies of fossil forests suggest intermixture of taxa (heterogeneity), while, in contrast, coal ball and palynological analyses imply the e...