A 10 anni scopre una Supernova: è successo in Canada il 2 gennaio 2011
Aurora Kathryn Gray ha solo 10 anni ma ha già scritto il suo nome nel grande libro dell'astronomia. Il 2 gennaio la bambina stava osservando lo schermo del computer di casa su cui girava un programma che permette di confrontare vecchie immagini con nuove osservazioni: le foto della galassia UGC 3378 nella constellazione della Giraffa (Camelopardalis), distane 240 miilioni di anni luce dal nostro pianeta, scattate al telescopio da Dave Lane, astrofilo di Stillwater Lake (Halifax) e spedite via e-mail al padre di Kathryn, Paul Gray, anche lui astrofilo. Kathryn ha visto un punto luminoso che non si trova nelle vecchie immagini e ha chiesto aiuto al papà per distinguere la stella da eventuali asteroidi e per ricontrollare la lista delle supernove conosciute. La scoperta è stata prontamente confermata da Brian Tieman (Illinois) e da Jack Newton (Arizona) e quindi registrata ufficialmente come "Supernova 2010lt".
La bambina vive a Fredericton, nella provincia canadese del New Brunswick, e si appresta a rientrare a scuola dopo le vacanze di Natale. Immaginiamo la gioia dei compagni e delle maestre.
Fino al 2 gennaio il titolo di più giovane cacciatrice di supernove spettava alla quattordicenne newyorkese Caroline Moore: nel novembre del 2008 aveva scoperto la Supernova SN 2008ha, situata a 70 milioni di anni luce dalla Terra. Erano secoli che non si scopriva una supernova nella nostra galassia.
Comunicato stampa della Royal Astronomical Society of Canada (RASC): Ten-year-old New Brunswick Girl Discovers Exploding Star
Posizione della Supernova 2010lt: 6h06m09s.18, +83o50'28".8, 20" ovest e 10" nord dal centro della galassia UGC 3378.
La foto della scoperta:
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